De la Sanación a la Exploración: La Historia Detrás de Amazon Expeditioners

En Amazon Expeditioners, nuestra comprensión de la Amazonía indígena no llegó de un día para otro. Se fue formando a lo largo de años de exploración, conversaciones, errores, amistades y aprendizaje junto a las personas que conocen el bosque mucho mejor que nosotros.

Y, para mí en lo personal, empezó con un camino que tenía muy poco que ver con el turismo.

Nacido Entre Dos Países

Nací en Estados Unidos, pero crecí en el Perú. Ambos de mis padres tenían raíces peruanas, y pasé la mayor parte de mi infancia aquí antes de regresar a Estados Unidos a los diecisiete años. Más adelante me uní al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y pasé muchos años en el servicio militar.

Cuando mi carrera militar llegó a un final inesperado por un retiro médico, me encontré de vuelta en el Perú en un momento de mi vida en el que necesitaba otra dirección.

Una Búsqueda de Sanación

Mi primera conexión con la Amazonía no fue para empezar un negocio de turismo, organizar expediciones ni siquiera explorar la selva. Fue personal. Estaba buscando sanación, una forma de reconectarme conmigo mismo y otra perspectiva sobre la vida.

Esa búsqueda me fue llevando poco a poco a la Amazonía, donde empecé a pasar semanas y a veces meses con curanderos tradicionales, shamanes y personas que trabajaban con plantas medicinales y formas tradicionales de conocimiento. Quería aprender, escuchar y entender un mundo muy distinto al que había conocido.

También empecé a explorar la historia de mi familia por el lado de mi madre y descubrí raíces kichwa en mi ancestría. Eso le dio otra dimensión personal a mi vínculo con el Perú y su herencia indígena, aunque siempre he entendido que cada pueblo, cada territorio y cada cultura tiene su propia historia e identidad.

Aprendiendo los Ríos Con Mi Padre

Con el tiempo, algo cambió. Lo que empezó como una búsqueda personal se convirtió en un viaje de descubrimiento mucho más amplio.

Me fui fascinando cada vez más con el bosque mismo: sus desafíos, su fauna, sus ritmos y el conocimiento necesario para vivir en ese entorno. Me atrajo la supervivencia, estar al aire libre, aprender directamente de la naturaleza. Quería entender cómo la gente se movía por el bosque, encontraba comida, rastrea animales, reconocía plantas útiles y se adaptaba a un entorno que puede ser extraordinariamente generoso e increíblemente exigente.

Esa curiosidad eventualmente me presentó a otro grupo de maestros: cazadores indígenas experimentados del bosque.

Los shamanes y curanderos tradicionales me habían abierto una dimensión del conocimiento amazónico. Los cazadores me abrieron la puerta a otra. Me enseñaron sobre rastreo, comportamiento animal, técnicas de caza, navegación, recursos del bosque y los incontables detalles que una persona experimentada aprende solo después de pasar años en el bosque. Gran parte de ese conocimiento no está en los libros. Viene de la observación, la práctica, la experiencia y generaciones de aprendizaje transmitido de una persona a otra.

Empecé a pasar más tiempo en territorios remotos, viajando junto a cazadores y aprendiendo de su vida cotidiana. A veces iba con mi padre. Él había sido navegante de los ríos amazónicos desde joven, y también trabajó como comerciante por esos ríos. En mis inicios, él fue mi guía en el agua: me acompañó en muchos de esos primeros recorridos y me ayudó a llegar a territorios y relaciones a las que no habría llegado solo.

2015: Amazon Expeditioners Empieza a Tomar Forma

Eventualmente, en 2015, Amazon Expeditioners empezó a tomar forma.

Al principio, como mucha gente que entra al mundo del turismo de aventura, todavía estaba entendiendo las cosas. Armaba itinerarios, imaginaba experiencias e intentaba entender qué querían ver y vivir los visitantes. Tenía mucho entusiasmo, pero también estaba aprendiendo que la Amazonía era mucho más complicada que cualquier cosa que pudiera diseñar en papel.

Cuanto más tiempo pasaba ahí, más cuestionaba algunas de las ideas detrás del turismo amazónico convencional. Encontré distintos enfoques del turismo cultural. A veces a los visitantes se les presentaba a las comunidades a través de actuaciones cuidadosamente armadas, ropa tradicional, ceremonias o actividades diseñadas para coincidir con lo que el turista esperaba ver. En algunas situaciones, la experiencia parecía construida alrededor de una imagen de la vida indígena más que alrededor de la realidad de las personas mismas.

No lo digo para criticar a cada operador ni a cada experiencia cultural. Hay mucha gente trabajando en turismo con buenas intenciones, y cada comunidad tiene sus propias razones para decidir qué quiere compartir con los visitantes. Pero empecé a hacerme una pregunta simple: ¿los visitantes realmente están conociendo la Amazonía indígena, o a veces están conociendo una imagen creada para el turismo?

Esa pregunta cambió la forma en que miraba mi propio trabajo.

Me di cuenta de que la Amazonía no necesitaba un guion. Los pueblos indígenas no necesitaban vestirse distinto, escenificar su vida ni recrear un pasado imaginado para que una experiencia tuviera sentido. Debían poder vivir como viven hoy, usando las herramientas que eligen, manteniendo las tradiciones que les importan y adaptándose al mundo que los rodea.

Esa comprensión eventualmente se convirtió en una parte importante de la dirección que tomaría Amazon Expeditioners.

Por Qué Nuestro Enfoque Se Orientó a Expediciones Guiadas por Cazadores

Después de años explorando distintas partes de la Amazonía, empecé a entender con más claridad qué tipo de experiencia quería que ofreciera Amazon Expeditioners.

No quería construir nuestra identidad alrededor de presentar a un grupo indígena particular con ropa tradicional ni de armar actuaciones culturales para visitantes. Quería crear oportunidades para que la gente pasara tiempo significativo junto a cazadores experimentados del bosque, aprendiendo sobre la Amazonía a través de las personas que realmente saben navegarla y vivir en ella.

Eso se convirtió en la base de nuestro enfoque guiado por cazadores.

Alrededor de 2020, después de la pandemia y un período importante de reflexión personal, la dirección de la empresa se volvió mucho más enfocada. La pérdida de mi padre durante la pandemia fue un punto de quiebre profundo en mi vida. También marcó un período en el que empecé a mirar la empresa, su propósito y la dirección que quería que tomara de una manera muy distinta.

Amazon Expeditioners se fue convirtiendo cada vez más en lo que es hoy: una empresa enfocada en expediciones desarrolladas alrededor de cazadores indígenas del bosque y su conocimiento.

Trabajamos con cazadores de distintos trasfondos y territorios indígenas. Nos interesan sus experiencias reales, sus habilidades, su conocimiento y la oportunidad de aprender a su lado. Eso no significa que cada cazador tenga el mismo conocimiento, siga las mismas tradiciones o viva de la misma manera. Cada persona trae un trasfondo y una experiencia distintos. Y precisamente eso es lo que hace significativos estos encuentros.

No intentamos crear una sola imagen del cazador amazónico. Nos interesan las personas reales, su conocimiento individual y las realidades de sus vidas hoy.

Dos Formas de Vivir la Amazonía Junto a Cazadores del Bosque

Esta filosofía se refleja en los dos programas principales de expedición de Amazon Expeditioners.

Convivir con Cazadores está pensado para visitantes que quieren pasar un período prolongado junto a cazadores indígenas del bosque, viviendo aspectos de sus actividades diarias y aprendiendo habilidades prácticas en un entorno natural. Estas experiencias suelen durar entre 10 y 28 días. No es una visita cultural escenificada. Es la oportunidad de pasar tiempo junto a cazadores y entender mejor su conocimiento y su relación cotidiana con la Amazonía.

Convertirse en Cazador es para quienes buscan una experiencia más larga y exigente. Estos programas suelen ir de cuatro a doce semanas. La mayor duración permite pasar más tiempo en el bosque, desarrollar habilidades prácticas, adaptarse al entorno y apreciar con más profundidad el conocimiento necesario para navegar esta forma de vida. No es un atajo para convertirse en cazador indígena, ni promete que un visitante adquiera el conocimiento de toda una vida en unas pocas semanas. El nombre refleja el camino de aprendizaje y los desafíos prácticos involucrados.

También puedes ver las fechas compartidas en nuestro Calendario de Salidas Grupales.

Para los fundamentos culturales detrás de este trabajo, lee nuestra página de Realidad Cultural y Ética y el artículo compañero Amazonía Indígena Hoy.

Once Años Después: Todavía Aprendiendo, Todavía Evolucionando

Amazon Expeditioners empezó en 2015, y al entrar en nuestro undécimo año, miro la empresa de una manera muy distinta a cuando empezó.

Mi rol también ha evolucionado.

En los primeros años, estaba mucho más involucrado en la exploración y el desarrollo de expediciones en el campo. Hoy paso más tiempo apoyando la empresa detrás de escena: coordinando logística, administración, comunicación con visitantes, y ayudando a que nuestro equipo siga desarrollando y operando las expediciones.

Eso no significa que el camino se haya detenido. Significa que la empresa ha crecido, y he aprendido que no debe depender de que una sola persona esté presente o dirija cada momento.

Las personas que trabajan en el campo tienen su propia experiencia, conocimiento y liderazgo. Mi responsabilidad es cada vez más apoyar al equipo, mantener la dirección de la empresa y ayudar a crear las condiciones para que estas experiencias continúen.

Todavía me considero un estudiante de la Amazonía. Once años trabajando en este entorno me han enseñado mucho, pero también me han mostrado cuánto todavía no sé.

Tal vez esa sea una de las lecciones más importantes.

La Amazonía nunca fue nuestra para reinventarla. Fue nuestra para aprender de ella.

Porque la Amazonía no es un museo, y su gente no forma parte de una exhibición. Es su hogar, su historia, su presente y su futuro.

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— Christian del Cuadro, Fundador, Amazon Expeditioners Explorando la Amazonía junto a cazadores indígenas del bosque desde 2015.